位于纽约州国王角的美国商船学院(US Merchant Marine Academy)。美国商船学院网页
一艘船上有三个主要部门:轮机、乘务与甲板。约翰逊解释说,美国海岸警卫队的规定导致,进入甲板部门(船上最大的部门)的海员需要比另外两个部门候选人花费多一倍的时间受训。“这条规定严重限制了我们培训一名出色船员、让他充分准备好出海的速度。我们正在努力,但我们本可以做得更快。”
如今,弗兰西斯·斯科特·基大桥依然是一片废墟。马里兰州州长韦斯·摩尔宣布,大桥将在2026年之前重建。我们拭目以待。
美国的航运产业也是一片废墟,越来越多的利益集团——政治、商业还是劳工组织——都表达了要重建它的意思,我们同样拭目以待。
某种程度上说,美国航运产业的弱点已经无法通过分析来应对了,因为相关数据并不存在,或者早已过时多年。“海事管理局自2000年以来就没有做过船厂调研,已经25年了,我们本应该每年都做调研,为什么这会变成一个问题呢?”康拉德表示不解。“我们不知道。我们不了解我们的造船能力,我们不知道我们的船是什么状态,因为海事管理局还没有统计过。”
然而,要求将美国航运产业命运掌握在自己手中的政治意愿正越来越强大。共和党参议员马克·卢比奥、众议员麦克·沃尔兹与民主党众议员约翰·加拉曼迪、参议员·马克·凯利(凯利是美国商船学院的毕业生)今年5月发布了一份关于美国海事战略的咨询报告。1月份,包括这四人在内,二十多位美国议员呼吁拜登政府任命一名海事政策“沙皇”。
梅尔科利亚诺说:“每个人都意识到需要改变现状,因此,今天呼吁变革的人数量比过去任何时候都要多。一些工会也有了新的领导层。造船厂迎来了新的领导层。可我们面临的问题是没有一个支持美国商船队的代言人。海军有支持者团体,劳工有支持者团体,但在商船领域,我们只有航运公司、利益集团、造船厂……不存在一个商船领域的战争学院在那里呼吁,‘这就是我们需要的联邦海事政策’,因为没有人会为这种事买单。”
美国政府承担了过多的海事政策职责,因此,美国商船队短期内的发展前景将很大程度上取决于11月大选的结果。康拉德认为,下届美国政府对待商船队的基本态度将证明其是否真得在乎“行业振兴”。
“美国商船队面临着种种风险,而同样严重的是皮特(布蒂吉格,现任美国交通部长)拒绝承认风险存在。去国王角(Kingd Point)的美国商船学院看看吧,那里已经完全垮掉了。西点军校用在草坪养护上的预算都比商船学院获得的预算高很多。那里是一片灾区,正在分崩离析,看上去就像在一个第三世界国家。重建首先要从尊重做起。”
这个过程会很难。一个基本的事实是:美国在机械维护、人员培训、安全规章方面的行业标准远高于其他国家,这意味着极高的成本。大部分航运产业的重建需要从最基本的、基础设施的层面做起,这同样意味着极高的成本。而回报是:美国将变得更加安全,出现一个更具前瞻性的技术领域,以及越来越多的高薪工作岗位。
约翰逊简明扼要地形容:“我们是美国供应链的一部分,没有商船,货物就无法流动。我们不仅支撑着整个美国的物流,也在支持美国军队。不管他们需要什么,我们就会回应,把需要的东西送到目的地。”
美国不可能(甚至也不想要)再回到二战结束后达成的妥协方案上,那是美国航运业的黄金时代。然而,有迹象表明,在那些可以被称作“里程碑式”的领域,产业复兴是有可能实现的——最引人注目的是杰夫·贝索斯与(特别是)埃隆·马斯克对太空旅行的重视。或许,大卫·戈德曼(David Goldman)提出的“登月式”(moonshot)的产业政策框架同样可以运用到航运业上。
(原文发布在“保守美国人”评论网站,原标题:驶向远方——美国商船队正在衰亡,当它消失后会被怀念吗?Shipping Out, The American merchant marine is dying. Will we miss it when it’s gone?)